Et le saut en hauteur fût…
La première compétition de saut en hauteur a été disputée en Angleterre en 1840. C’est cependant un Américain qui révolutionna la discipline quelques 34 ans plus tard en employant la méthode dite du ciseau. Un premier pas vers des performances plus conséquentes fut franchi en 1968 par un autre de ses compatriotes, Dick Fosbury qui mis au point le “ fosbury flop ”, technique désormais usitée par les sauteurs du monde entier et qui consiste à appréhender l’obstacle de dos.

Les règles
Les concurrents peuvent entamer le concours à n’importe quelle hauteur. Trois échecs successifs sont synonyme d’élimination.

Les figures légendaires
Outre Dick Fosbury, il est impossible d’évoquer l’histoire du saut en hauteur sans parler de Javier Sotomayor. Le Cubain, deux fois champion du monde (1993, 1997), double vice-champion du monde (1991, 1995) fût le premier homme à passer la mythique barre des 2.45 mètres lors des Mondiaux de 93. Sotomayor restera dans les annales comme le sauteur ayant passé, le plus grand nombre de fois, la barre des 2.30m (200 fois) et des 2.40m (41 fois) toutes compétitions confondues.

Les records

Hommes :  Monde : Javier Sotomayor (CUB) 2,45 m
                 Europe : P Sjoberg (SUE) 2,42 m et C Thranhardt (RFA)
                 France : J-Charles Gicquel 2,33 m
                 Istres sport athlétisme : Serge Combe 2,11 m

Femmes :  Monde : Stefka Kostadinova (BUL) 2,09 m
                Europe : Stefka Kostadinova (BUL) 2,09 m
                France : Maryse Ewanjé-Epée 1,96 m 

Et le 3000 m steeple fut…
Le 3000 m steeple est le fruit de l’imagination débridée des étudiants d’Oxford qui s’étaient mis dans l’esprit d’imiter les courses de chevaux, reproduisant, à l’identique, les parcours de saut d’obstacles avec haies, ruisseaux et, pour parfaire la similitude, handicap poids pour ces athlètes d’un genre nouveau. Le steeplechase devint discipline olympique dès 1900, mais il fallut attendre près d’un siècle pour que ce parcours du combattant très particulier puisse être disputé par des femmes.

Règle : Les athlètes engagés dans le 3000m steeple doivent franchir, avec ou sans l’aide des mains, tous les obstacles d’un parcours qui en compte 35 : 28 haies, 7 sauts de rivières.

Figures historiques : Ce sont surtout les Kenyans qui s’illustrent dans cette discipline : Henry Rono, a réussi l’exploit, lors de la saison 1978, de battre, en l’espace de trois mois, les records du monde du 3000m, 5000m, 10000m et, bien évidemment, du 3000m steeple, chrono qui fit référence jusqu’en 1989. Un de ses compatriotes prit la relève dans les années 1990 : Moses Kiptanui, plus jeune champion du monde de l’histoire de la discipline (19 ans), sacré trois fois lors des Mondiaux de 1991, 1993 et 1995, fut également le premier homme à descendre sous les 8 mn, record par la suite amélioré par ses compatriotes Wilson Boit Kipketer et Bernard Barmasai avant d’être pulvérisé par un quatari Saïf Shaheen, actuel recordman du monde.

 RECORDS   Hommes :  Monde : Saif Shaheen (QUATAR) 7'53''63
                                       Europe : S. Vroemen (HOL) et B. Tahri (FRA) 8'06"91 
                                       France : B. Tahri 8'06"91

                            Femmes :  Monde : Alesya Turova (BIEL) 9'21''72
                                       Europe : Alesya Turova (BIEL) 9'21''72
                                       France : Elodie Olivares 9'37''04

Le 100m est, en plein air, la distance la plus courte proposée aux athlètes, celle, selon les puristes, qui permet le mieux d’apprécier ce que l’humain est capable de produire sur le plan de la vitesse pure.

A l’origine, le 100m était une course disputée sur revêtement herbe, sur 100 yards soit 94,44m. Le départ se faisait debout. La technique se modifia grâce à l’influence du sprinteur américain, Charles H Sherrill qui, un beau jour, tenta un départ accroupi. Une mode qui se trouva facilitée, dès les années 28-29, par l’invention des starting-blocks, oeuvre combinée de deux coaches américains : Breshnahan and Tuttle.

En 1938, l’IAAF édicte une règle stipulant qu’aucun record ne pourrait être validé si le vent venait à souffler à plus de 2 m/s. Le minutage électronique, le recours à la photo finish et l’emploi du revêtement synthétique viendront ensuite.

Figures historiques
Le 1° homme à passer la barre des 11s est l’Anglais Cecil Lee, en 10’’8 en 1892. 76 ans après, l’Américain Jim Hines franchit la barre des 10s (9’’9, 1968). Entre ces deux dates-clés, c’est le chrono de l’Américain Jesse Owens (10’’2, 1936) qui fit référence. Vingt ans de règne pour Owens, soit la durée de vie la plus longue pour un record du monde dans cette discipline. Malgré tout, c’est Carl Lewis qui, grâce à ses 5 titres mondiaux et/ou olympiques entre 1983 et 1991, reste pour le moment roi incontesté de la discipline. Chez les dames, Florence Griffith-Joyner a le plus marqué l’histoire. L’Américaine est entrée dans les annales lors des Jeux Olympiques de 1988 en décrochant deux médailles d’or (100m, 200m) et en inscrivant deux records du monde - 10''49 et 21''34 - toujours d‘actualité 17 ans après, malgré sa disparition tragique en 1998.

Et le saut à la perche fût…
Si l’on remonte au 16° siècle, on s’aperçoit que le saut à la perche était un moyen de locomotion alors horizontal, utilisé par les chasseurs irlandais et anglais résidant dans des régions de canaux ou de marais.

A la fin du 18° siècle, des éducateurs allemands récupèrent l’idée et la transforment en une discipline gymnique. Nouvelle impulsion aux alentours de 1850, grâce à des membres du cricket club d’Ulverson qui mettent au point le « running pole leaping », une course avec élan et bonds.

Le Norvégien Charles Hoff donnera un dernier coup de pouce à ce concours très prisé en inventant le « fly away » : les pieds du sauteurs progressent en l’air jusqu’à ce que la barre soit lâchée. Les perches sont construites en bois rigide puis en bambou, aujourd'hui en fibres composites.

Les légendes
L’Américain Irvin Baxter peut se targuer d’être le seul athlète à s’être imposé à la perche et à la hauteur lors d’une manifestation aussi prestigieuse que les Jeux Olympiques (1900). C’est malgré tout Sergueï Bubka le plus grand perchiste de l’histoire : 6 titres mondiaux (83, 87, 91, 93, 95, 97), l’athlète ukrainien est également le seul à avoir franchi 44 fois la mythique barre des 6m. Record du monde : 6m 14 !!

Plus que 24h avant la décision du comité international olympique (CIO) pour attribuer les 30° jeux olympiques en 2012.

5 villes restent en lice : Paris, Londres, Madrid, Moscou, et New York. C’est ce mercredi à Singapour, 13h30 heure française, que le résultat sera annoncé. Paris semble être la favorite (meilleur dossier, meilleures installations) devant sa plus farouche concurrente Londres (plus gros budget), Madrid est en embuscade et pourrait créer la surprise. New York et Moscou n’ont pas convaincu et paraissent distancées.

L’attribution de candidature se fera à la majorité absolue des votes des membres du CIO. Alors, on espère qu’il n’y aura pas de corruption, ni d’arrières pensées politiques dans le choix des membres. Parce que tant au niveau sportif (lutte anti-dopage, stades remplis), qu’au niveau infrastructure et soutien de l’opinion public, on les mérite ces jeux !!

Alors, si l’esprit olympique existe vraiment chez les membres du CIO, ils nous les donneront ces jeux. On y croit !!