Marathon de Los Angeles 1984: la descente aux enfers de Gabriela Andersen-Schiess

30.10.2005

Aout 1984, pour la 1° fois le marathon féminin fait son apparition aux Jeux Olympiques: 42,195 km courus sous une chaleur accablante. Joan Benoit remporte la médaille d'or de ce 1° marathon olympique pour les femmes, avec un temps de 2h24'52''.

Parmi toutes ces marathoniennes, courent pour l'équipe suisse une monitrice de ski, Gabriela Andersen-Scheiss, âgée de 39 ans. 20 mn après l'entrée triomphale dans le stade de la championne olympique, Gabriela Andersen-Scheiss pénétre chancelante, déséquilibrée, sur la piste. Ses mouvements sont totalement désordonnés: sa jambe droite est raide, son bras gauche pend mollement sur le côté.
Sous le regard des spectateurs pantois, les médecins constatent qu'elle transpire encore - ce qui, d'après eux, est bon signe - et la laissent continuer. Il lui faut 5'44" pour faire les 400 m du dernier tour, tout en titubant, s'arrêtant parfois et se tenant la tête entre les mains. La souffrance se lit à chacune de ses "foulées", laissant penser à un état d'épuisement complet, elle semble ivre. Puis son calvaire se termine enfin une fois franchie la ligne d'arrivée. Elle tombe alors dans les bras des médecins qui l'attendent. Son courage lui vaut une 37° place avec un temps de 2h48'42''.

On peut alors se poser la question: d'où peut bien provenir une telle défaillance ?
Les sports d'endurance entrainent 3 défaillances majeures: la déshydratation (liée à une hyperthermie), la panne en glycogène (panne de carburant musculaire), l'hypoglycémie (manque de sucre dans le sang). D'après les journalistes, coureurs, téléspectateurs, il était clair que la marathonienne avait souffert d'une insolation renforcée par la fatigue musculaire d'une telle distance et provoquant une déshydratation profonde.
Pourtant les symptômes ne collent pas! Ces phénomènes n'expliquent pas la perte de coordination, l'atteinte neuro-musculaire de l'athlète. Pour les spécialistes, Gabriela Andersen-Schiess aurait été victime d'une intoxication à l'ammonium. Il s'agit d'un déchet (NH3) issu de la dégradation du métabolisme protéique et dont l'accumulation est accélérée par le manque de glycogène. Une forte concentration d'ammonium a alors provoqué: perte de coordination motrice, stupeur, ataxie, vertiges.

Et c'est une série d'erreurs diététiques qui serait à l'origine de cette intoxication et aurait favorisé une accumulation de déchets dans le sang de l'athlète.
Moralité: Coureurs, Athlètes, ne diagnostiquez pas vous-même votre propre fatigue, vos propres carences, vous n'avez pas les moyens, ni les connnaissances pour savoir ce qui se passe à l'intérieur de votre propre corps. Ne répondez pas à vos coups de barre ou fatigues chroniques par des compléments nutritionnels dont vous ne connaissez pas les effets, ni le contenu réel.
Ne jouez pas les apprenti-sorciers, demandez plutôt conseil à des spécialistes, médecins, diététiciens.