Etude sur la fatigue extrème

Courir pendant 24 heures sur un tapis pour étudier les phénomènes de fatigue sur un exercice extrême.

L'unité de médecine du sport et de myologie de l'Hôpital Bellevue, à Saint-Etienne vient de commencer ses expérimentations sur la fatigue extrême. Deux sujets ont ainsi couru 24 heures sur tapis, observés par une batterie de chercheurs et soumis à des tests de suivi de la fatigue nerveuse, musculaire et cognitive. Ces deux premiers coureurs ont également eu droit à des prises de sang et deux biopsies (prélèvement de cellules musculaires) une avant et une après l'épreuve.

Au total, quatorze coureurs participeront à cette expérimentation sans précédent. Ils se répartissent sur cinq sessions se déroulant entre février et avril 2007.

Le protocole de l'étude prévoit pour chacun d'entre eux une première visite médicale dite "d'inclusion", présentant le protocole du 24 heures, validant le consentement du coureur, le familiarisant avec les appareils de mesures. Un test de mesure de la vitesse maximale aérobie est également réalisé à cette occasion.

Environ trois semaines après la visite initiale, les cobayes passerront aux choses sérieuses avec le 24 heures sur tapis proprement dit. Leur implication, ainsi que celle des douze autres coureurs à venir, devrait permettre d'en savoir davantage sur les mécanismes de la fatigue au cours d'exercices extrêmes.

Plus concrètement, les résultats de l'expérimentation devraient pouvoir répondre à des questions telles que :

Quelle est l'origine de la fatigue ? Est-elle centrale (cerveau) ou périphérique (musculaire) ? Au fur et à mesure qu'il est fatigué, le coureur a-t-il toujours les mêmes réflexes ? Est-ce que l'activité de son cerveau décroît ? Est-il capable de mobiliser son muscle entièrement ? A un niveau microscopique, est-ce que les fibres musculaires se désorganisent après un si long effort ? Est-ce que les déplétions glycogénique et lipidiques sont importantes ? Quelles sont les conséquences de la fatigue sur la technique de course ?

L'expérimentation de Saint-Etienne devrait permettre d'en savoir plus sur la réponse du corps humain à une fatigue extrême. L'intérêt est évident pour les coureurs d'ultra-endurance, qui disposeront peut-être d'éléments nouveaux pour s'entraîner et gérer leurs efforts plus efficacement. Par extension, on imagine que l'étude de ces situations extrêmes permettra, par la connaissance qu'elle apportera, de pouvoir dire si l'ultra est bon pour la santé ou pas.