Emile Zatopek, une légende

24.09.2005

Naissance d'un mythe
Né en Moravie du Nord, le 19 septembre 1922, il est le 6e enfant d'une modeste famille et d'un père charpentier, puis quitte l'école très jeune pour un emploi d'apprenti-ouvrier. Il se passionne pour la course à pied et participe à sa 1° course, une épreuve de propagande organisée par l'envahisseur nazi, dont il termine 2e. A la libération, il comprend, qu'il peut faire beaucoup mieux, et s'engage dans l'armée où il dispose de toutes les facilités pour s'entraîner.
Zatopek révolutionne les méthodes d'entraînement en créant la technique des fractionnés. Là où les autres militaient pour les 2 entraînements par jour, Zatopek plébiscite la multiplication des exercices: travaux physiques, sprints, longues distances.

La légende
C'est en 1948, lors des Jeux de Londres, qu'il se révèle au grand public, en remportant la médaille d'or sur le 10000m devant le Français Alain Mimoun. En 1951, il devient le 1° homme à franchir la barre des 20km parcourus dans l'heure (20,052km). Il fut également le 1° homme à descendre sous les 29mn sur 10000.
Mais Zatopek, la "Locomotive" réalise son plus grand exploit aux JO d'Helsinki en 1952, remportant un triplé historique 5000m, 10000m, marathon.
De 1948 à 1954, Emile Zatopek demeure invaincu sur 10000m, remportant par la même 38 victoires d'affilée avec 4 titres olympiques et pas moins de 18 records du monde.

Le sportif contre les événements politiques
Colonel dans l'armée tchèque, Zatopek ne manque pas de s'élever contre l'invasion des chars russes en Tchécoslovaquie au printemps 68. Une nuit, il s'est rendu dans Prague sur les lieux mêmes des manifestations. La foule l'ayant reconnu l'interpelle et lui demande d'improviser un discours dans lequel il invite l'armée à respecter une trêve olympique.
Quelques jours plus tard, le Tchèque est exclu de l'armée et envoyé dans les mines d'uranium de Jachymov pendant 6 ans pour 1200fr par mois. En 1975, il est rétabli dans des fonctions plus en harmonie avec son prestige au centre d'informations des sports, à Prague.
Emile Zatopek s'éteint, le 22 novembre 1999, à l'âge de 78 ans, des suites d'une longue maladie à l'hôpital militaire de Prague-Stresovice.